20世紀初葉的上海就像一個(gè)磁場(chǎng)，財富不斷地在這個(gè)風(fēng)水寶地集聚。
辛亥革命和第一次世界大戰爆發(fā)對于很多人、很多事，可謂影響深遠，對于上海的發(fā)展更是如此。
辛亥革命為民族工商業(yè)的發(fā)展掃除了種種障礙。而西方列強忙著(zhù)火拼，暫時(shí)無(wú)暇顧及萬(wàn)里之外的中國。中國商人進(jìn)入了20世紀做生意的黃金期。一時(shí)間黃浦江中汽笛聲不斷，跑馬路旁燈火徹夜長(cháng)明；西裝革履與長(cháng)袍馬褂摩肩接踵，四方土話(huà)與歐美語(yǔ)言混雜一處。
上海以一種全新的創(chuàng )業(yè)環(huán)境，吸引著(zhù)許多國內外的商人紛至沓來(lái)，讓世界各地不安分地做著(zhù)發(fā)財夢(mèng)的人看到了機會(huì )，也帶來(lái)了大量的創(chuàng )新和冒險機會(huì )。
商機無(wú)限，投機也無(wú)處不在。表面上一派欣欣向榮的上海，卻暗藏著(zhù)一場(chǎng)因信用危機導致的血雨腥風(fēng)。
在這樣的時(shí)代背景下，為了應對當時(shí)日益加重的信用危機，我國一些了解西方文化、鼓吹經(jīng)濟進(jìn)步的人士建議學(xué)習西方，改造傳統信用制度，建立近代金融制度，比如信托制度。
“信托”二字在我國的最早導入地由此定格于上海。
1921年9月伊始，在一個(gè)籠罩著(zhù)喜慶氛圍的日子，黃浦灘路12號，一陣鞭炮聲后，由朱葆三、嚴信厚等人創(chuàng )辦的中易信托公司開(kāi)張?？偣驹O在上海，資本金為800萬(wàn)元，經(jīng)理是洪盛倉。
由此，開(kāi)啟了中國人自辦信托公司的先河。（還有一種說(shuō)法，我國第一家專(zhuān)業(yè)信托公司，是1921年8月21日成立的通商信托公司。算起來(lái)，兩家公司是前后腳開(kāi)張，相差僅僅10天）。其后，張嘯林、孫頌馨等人又創(chuàng )辦了通匯、東南等信托公司。
其實(shí)，此前兩三年，在上海的銀行中已經(jīng)開(kāi)始顯露信托的雛形。1919年聚興城銀行上海分行成立信托部，這是我國歷史上的第一個(gè)信托部，可以說(shuō)是我國現代信托業(yè)的最早發(fā)端。
除了民營(yíng)的信托業(yè)外，官營(yíng)信托機構在1931年也開(kāi)始出現，并于1935年設立了中央信托局。到了1937年，信托業(yè)有了進(jìn)一步發(fā)展，上海、東南等十幾家信托公司大多兼辦銀行、儲蓄和保險業(yè)務(wù)，也有一些銀行設立了信托部。
在業(yè)務(wù)開(kāi)展層面，無(wú)論是民營(yíng)還是官辦，各家信托公司經(jīng)營(yíng)的業(yè)務(wù)大同小異，即信托存款、信托投資、證券信托、商務(wù)管理信托、保管信托、遺產(chǎn)信托、監護信托、房地產(chǎn)信托、代理信托等，但遺憾的是這些業(yè)務(wù)并未形成完整的市場(chǎng)。另外，除了信托的基本功能外，這時(shí)的信托機構還往往開(kāi)展銀行業(yè)務(wù)及其他金融中介業(yè)務(wù)，可以說(shuō)是“金融超市”。
隨著(zhù)抗日戰爭的硝煙不斷蔓延，中國這一時(shí)期的信托業(yè)也開(kāi)始走向沉寂，很多信托機構名存實(shí)亡。新中國成立后，1949年11月1日成立了自己的信托機構——中國人民銀行上海市分行信托部，其業(yè)務(wù)包括房地產(chǎn)、運輸、倉庫、保管及其他代理業(yè)務(wù)。
同所有領(lǐng)域一樣，國家對舊中國的信托業(yè)也進(jìn)行了社會(huì )主義改造，對于原來(lái)的民營(yíng)信托公司和銀行信托部，國家實(shí)行嚴格的管理、整頓和改造。
一部分資力不足、缺乏正常業(yè)務(wù)的機構首先被淘汰停辦；余下的被納入金融系統，與銀行錢(qián)莊等一起走國家資本主義道路，但1951年9月以后陸續停辦。這主要是在以公有制改造為主要手段的金融體系重建過(guò)程中，穩定金融局勢、實(shí)現經(jīng)濟恢復是政府主要的目的，政府壟斷了金融機構的產(chǎn)權，形成了完全單一化的國有產(chǎn)權制度。
隨著(zhù)社會(huì )主義改造任務(wù)的完成，原有的信托業(yè)務(wù)消失，對于官辦信托公司予以沒(méi)收和接管，并直至1952年全行業(yè)公私合營(yíng)為止。
雖然此時(shí)仍有個(gè)別國營(yíng)銀行里設有信托部門(mén)，但由于業(yè)務(wù)收縮很快，最終只能迎來(lái)停辦的結局。
至此，信托業(yè)在我國的發(fā)展告一段落。